장르와 시대를 넘나드는 카멜레온

컴퓨터에 전문가가 있듯이 컴퓨터 책에도 전문가가 있다. 20여 년간 서점에서 컴퓨터 서적만을
다뤄온 황인석 씨는 컴퓨터 서적의 분류 체계를 최초로 잡은 사람이기도 하다.
종로서적의 컴퓨터 서적 영업맨으로 출발해서 강남컴퓨터서적을 오픈한 후 인터넷 서점인
와우북을 만들기도 했다. 변화의 흐름에 기민하게 반응하고 인터넷이 주는 효율성을 자기
분야에서 극대화시켜온 컴퓨터 서적 전문가, 황인석 씨를 만나보았다.

강남컴퓨터서적의 황인석 사장은 자신을 '카멜레온'에 비유한다.
'카멜레온'은 주변 환경의 변화에 따라서 색깔을 바꾸는 동물이다. 그만큼 변화에 민감하다는
말일 게다. 그는 종로서적에 입사한 이후 초고속 승진을 한다. 최연소 간부였다고 한다.
종로서적에 대한 각별한 애착과 함께 책 다루는 일에 미쳤었다고 말하는 그가 7년 여간 근무해
온 종로서적을 눈물 흘리며 그만 둔 이유는 뭘까. 2002년 종로서적의 부도 원인 중 하나로
‘변화에 둔감’했던 점을 많은 사람들이 꼽았었다. 오래전 그가 종로서적에 근무할 당시도
마찬가지였다고 한다. 젊은 사람들 몇몇이 변화를 주도했으나 현실의 벽은 너무 높았나 보다.
결국 그는 종로서적 컴퓨터 분야에서 오랫동안 닦아온 경험을 바탕으로 1990년 강남에
컴퓨터서적만을 다루는 전문서점을 오픈한다.

결국 전문화가 열쇠였다.

황인석 씨는 지금의 사회에서 살아남기 위해서는 ‘전문화’가 중요하다고 말한다. 그는 그것을 오래 전부터
감지했다. 종로서적 입사 당시에는 컴퓨터서적 분야 자체도 없었다고 한다. ‘자연과학’ 분야의 하위로
분류된 ‘전산’ 분야를 별도 부서로 독립시키고 남보다 먼저 컴퓨터서적의 분류 체계를 잡은 사람이 그이다.
와우북이 예스24와 합병된 후 대표직을 내 주고 자신의 터전이었던 강남컴퓨터서적으로 돌아왔을 때
그곳은 말 그대로 ‘처참’했다.
강남컴퓨터서적의 고정 고객들이 와우북으로 많이 이동한 후였기 때문이다.

“그런 모습을 보니까 내가 컴퓨터 책 전문가인데, 도저히 자존심이 허락하지를 않는 거예요.
와우북이 최초의 컴퓨터 인터넷 서점이었어요. 그런데 와우북이 투자를 받으면서 종합 서점으로 바뀌었죠.
저는 그때 굉장히 서운한 마음이 들었어요. 컴퓨터 책 전문 서점으로 밀고나가지 못하고 결국 종합서점으
로 가는구나. 그래서 강남컴퓨터서적으로 돌아와서 이 곳 오프라인을 온라인화, 철저하게 전문화하기로
마음 먹었죠.